FENTE PALATINE ET BEC DE LIEVRE  ou « Palatoschisis » et « Fissure labiale »
La fente palatine et le bec de lièvre sont deux affections physiologiquement reliées.
Elles peuvent apparaître indépendamment l’une de l’autre, mais elles sont le plus souvent associées. Quand elles sont associées, la fente palatine est consécutive au bec de lièvre.
Ces affections résultent d’un défaut, plus ou moins prononcé, de fermeture de la voûte osseuse du palais, par absence de fusion des bourgeons maxillaires et nasaux lors du développement embryonnaire et dont le risque est une communication des cavités buccale et nasale.
L’origine peut être génétique ou consécutive à l’action d’agents tératogènes (griséofulvine, corticostéroïdes, anesthésiques)
La fente palatine commence généralement postérieurement aux incisives d’environs un demi centimètre et continue vers l’arrière au travers du palais dur et du palais mou. Elle varie de 0.2 à 0.3 cm en largeur à la naissance et de 0.5 à 2 cm à 3 mois.
Le bec de lièvre est une malformation de la lèvre supérieure qui est fendue de façon uni ou bilatérale.

Races concernées : Toutes les races peuvent être concernées mais les plus fréquentes sont les brachycéphales. Les plus citées sont : Staffordshire Bull Terrier, Beagle, Bouvier Bernois, Boston Terrier, Boxer, Bulldog, Bullmastiff, Chihuahua, Colley, Teckel, Berger Allemand, Elkhound, Pékinois, Caniche nain, Cocker anglais, Pointer, Labrador, Shih Tzu, Bouledogue Français, Epagneul King Charles.

Déterminisme génétique : Il varie selon les races : il est récessif chez le Bulldog, dominant chez le Bouvier et polygénique chez le Beagle.

Expression clinique : Le bec de lièvre n’entraîne pas de symptômes quand il est seul. En revanche, la fente palatine est à l’origine d’écoulements nasaux. Lors de la tétée, le chiot régurgite par le nez. Le danger est le risque de pneumonie par aspiration de lait régurgité dans les narines. L’utilisation d’une tétine longue ou d’une sonde naso-gastrique est nécessaire jusqu’à l’âge de 3 à 4 semaines, avant l’opération chirurgicale.

Diagnostic : Le diagnostic clinique est aisé par examen des lèvres et de la cavité buccale, associé aux commémoratifs.

Pronostic : L’anomalie peut être corrigée avec succès mais le suivi médical est lourd et parfois plusieurs opérations sont nécessaires. Le pronostic est réservé lors de pneumonie.

Diagnostic différentiel : Palais mou trop court congénital, motilité pharyngienne anormale, fistule broncho-oesophagienne.

Prophylaxie : Compte tenu du caractère héréditaire de ces affections, la reproduction des animaux atteints et, si possible, de leurs parents, n’est pas conseillée.

Je remercie Karen Charlet, auteur d'une thèse rédigée en 2004 de m'avoir autorisé à publier cet extrait.