L’ectopie testiculaire est une anomalie de position d’un ou des deux testicules, qui devraient se situer en région scrotale chez le chien dès l’âge de 10 semaines (période maximale de migration possible). L’incidence de cette affection est particulièrement élevée chez le chien : environ 10 % des individus.
Différents types d’ectopie sont distingués selon la position définitive de la gonade :
- l’ectopie abdominales ou cryptorchidie : le testicule est en position intra-abdominale.
- l’ectopie inguinale : le testicule se situe au niveau de l’anneau inguinal.
- l’ectopie inguino-scrotale : le testicule est en position sous-cutanée entre l’anneau inguinal et le scrotum.

L’ectopie testiculaire est un vice rédhibitoire pour les animaux de plus de six mois.
Les races ayant le risque le plus élevé sont : Caniche Toy, Loulou de Poméranie, Yorkshire, Teckel miniature, Cairn Terrier, Chihuahua, Bichon Maltais, Boxer, Pékinois, Bulldog, Caniche miniature, Schnauzer miniature, Berger des Shetland, Husky Sibérien et le Caniche standard.
Les races pour lesquelles le risque est le moins élevé sont : Beagle, Labrador, Golden Retriever, Saint Bernard, Dogue Allemand et le Setter Anglais.
Le risque est intermédiaire pour les autres races comme : Berger Allemand, Pinscher, Braque Allemand, Pointer, Cocker Anglais, Shih Tzu, Cavalier King Charles, Epagneul Japonais, Samoyède.
Déterminisme génétique : L’hérédité de l’ectopie testiculaire est admise par la plupart des spécialistes mais le mode de transmission est incertain. Il serait de type autosomique récessif pour certains auteurs (moins probable) ou plutôt polygénique (intervention de plusieurs gènes à pénétrance incomplète) d’après une étude faite par WARWICK en 1961 sur des chèvres (étude faite sur plus de 40 ans).
Bien que l’origine génétique soit la plus probable, la cryptorchidie peut également être la conséquence de phénomènes mécaniques : insuffisance d’androgènes élaborés par la gonade fœtale, disproportion relative entre la gonade et l’anneau inguinal, longueur insuffisante du cordon testiculaire.

Etude clinique :
- Expression clinique : L’un ou les deux testicules ne sont pas en position scrotale à l’âge de 10 semaines. Statistiquement, le testicule droit semble le plus souvent atteint.
La vie du chien n’est pas en danger, mais il y a des conséquences cliniques :
- une atteinte de la fonction exocrine : la position ectopique entraîne une hyperthermie relative, localisée au testicule et à l’origine de la dégénérescence des cellules germinales. Il y a donc une disparition de la spermatogenèse pour le testicule ectopique et lors d’atteinte bilatérale, le chien est stérile. La fonction endocrine (élaboration des stéroïdes sexuels) persiste.
- un risque de tumorisation: le développement d’une tumeur est environ dix fois plus fréquent sur un testicule ectopique que sur celui en position scrotale. L’élévation de température en serait l’origine. Les types histologiques sont surtout des sertolinomes et des séminomes. L’évolution tumorale survient en général à partir de 6 ans. Le développement d’une tumeur testiculaire intra-abdominale est le plus souvent insidieuse et les symptômes apparaissent tardivement : masse volumineuse en position intra-abdominale accompagnée de troubles digestifs et urinaires. Lorsque le testicule est en position inguinale, son augmentation de taille peut induire une douleur locale ainsi qu’une gêne locomotrice. Lors de sertolinome, un syndrome de féminisation est souvent présent : alopécie bilatérale symétrique, gynécomastie, fourreau développé, diminution de la libido et attirance sexuelle des autres mâles.

des anomalies telles que la dysplasie de la hanche, la luxation de la rotule, les anomalies du pénis et du prépuce et la hernie ombilicale sont plus fréquemment rencontrées chez les individus cryptorchides.

- Le diagnostic n’est réalisé qu’après l’âge de 10 semaines. Il est facile puisqu’il repose sur l’inspection et la palpation : les testicules ne sont pas en position scrotale. La palpation se fait sur animal debout, puis couché sur le dos.
Lors de monorchidie (un seul testicule est en place), la latéralisation du testicule ectopique se fait en remontant le testicule en place en région inguinale.
La position du testicule ectopique est parfois difficile à préciser :
En position inguino-scrotale, le testicule est palpable sous la peau. Mais en position inguinale, la gonade est parfois difficile à différencier de l’amas graisseux développé près de l’anneau inguinal. Le recours à l’échographie permet de confirmer ou non sa présence.
En position abdominale, la localisation exacte du testicule est impossible cliniquement et la recherche échographique est illusoire.

- Pronostic : Trois aspects sont à prendre en compte : la fonction de reproduction est atteinte et l’animal est stérile en cas d’ectopie bilatérale.
Lors de tumorisation, le pronostic est fonction de la taille de la tumeur au moment du diagnostic, les sertolinomes et les séminomes métastasent peu (moins de 10 % des cas).

En France, la « monorchidie-cryptorchidie » est un point de non-confirmation. Le chien doit en effet avoir ses deux testicules en position scrotale pour être inscrit au Livre des Origines Françaises (LOF).

Diagnostic différentiel : Anorchidie (absence totale des deux testicules), chien castré. Prophylaxie : Etant donné le caractère fortement héréditaire de l’affection, l’élimination de la reproduction de tous les sujets porteurs de la tare doit être systématique. Le mieux serait d’éliminer également les parents et les frères et soeurs. De plus, pour diminuer le risque de tumorisation de testicule ectopique, une cryptorchidectomie chez l’adulte jeune est nécessaire. Bibliographie : 41, 99, 165, 190, 206, 248, 254, 262, 272, 317

Je remercie Karen Charlet, auteur d'une thèse rédigée en 2004 de m'avoir autorisé à publier cet extrait.